La politica monetaria e i forti dazi imposti dall'Impero Asburgico sull'ingresso delle materie prime avevano penalizzato fortemente i commerci e depresso l'economia locale a tal punto da far chiudere alcune aziende che si erano formate nel primo periodo di dominazione austriaca.
Non solo, ma l’unione all’Italia ebbe come conseguenza immediata la caduta completa di ciò che rimaneva del traffico commerciale con l’impero austroungarico, non compensata adegautamente da nuove forme di commercio con il nascente stato italiano e l’agricoltura, unica forma di economia presente in provincia, non fu più in grado di risollevarsi.
In questo quadro di economia depressa non si salva certamente la città; data la forte presenza di uomini e mezzi sul territorio da parte dell’Impero austriaco, l’annessione all’Italia e il conseguente abbandono del contingente asburgico determinò per Verona una profonda crisi economica. I problemi maggiori arrivarono dalla forte disoccupazione della manodopera allora impiegata per la costruzione di strutture militari, oltre a quella della popolazione addetta ai servizi di ricezione dei militari che stanzionavano in città, corrispondenti a circa il 14% della popolazione residente.

Altro sporadico esempio era rappresentato dal cotonificio Turati di Montorio che disponeva di una forza idraulica di circa 127 cavalli e una manodopera che superava i 200 operai. Ma a parte questi esempi i 4/5 della popolazione vivevano direttamente o indirettamente di agricoltura e di piccolo artigianato.
All'epoca gli unici opifici cittadini, perlopiù piccole concerie e falegnamerie, erano concentrate nella zona dell'Isolo dove potevano sfruttare la forza motrice delle acque dell'Adige. Ma vista la loro dimensione e la loro arretratezza tecnologica non si poteva certamente parlare di vere e proprie industrie.
La situazione già precaria venne ulteriormente aggravata dalla tragica piena dell’Adige del 1882; per invertire questo quadro economico decisamente critico l’allora sindaco Giulio Camuzzoni promosse la costruzione di un canale artificiale che attraversasse il territorio cittadino fino alla campagna a sud.
La Giunta Municipale era fortemente intenzionata ad appoggiare, anche mediante sussidi finanziari, ogni iniziativa per creare le condizioni di un possibile sviluppo economico ed industriale.
Tuttavia la scelta di costruire un canale per sfruttare l'energia idraulica a scopi industriali non fu priva di ostacoli e difficoltà; erano presenti infatti sia all'interno che all'esterno dello schieramento industriale alcune forze politiche, seppur minoritarie, contrarie alla sua realizzazione.

Solo però a partire dai primi anni del Novecento, Verona ha posto le fondamenta che avrebbero reso possibile il mutamento del proprio assetto economico, scardinando tutta una serie di vincoli militari, economici e politico sociali che l’avevano relegata ad una vocazione quasi esclusivamente agricola.
Trascorso un ventennio dalla realizzazione del canale industriale, la città si rese protagonista di un’espansione manifatturiera. Stando ai dati del censimento del 1911 Verona si collocava dopo Vicenza e Venezia quale centro industriale veneto.
Nell’arco di una decina d’anni nelle zone del Basso Acquar, della stazione Porta Nuova e Porta Vescovo sorsero interi quartieri industriali destinati ad ospitare fabbriche tessili e officine utilizzanti l’energia elettrica fornita dal Canale: nel 1886 l’ingegnere Bruto Poggiani impiantò uno stabilimento per la produzione di concimi artificiali, ricorrendo alle moderne tecniche produttive e di organizzazione del lavoro.
Sempre fra il 1886 e il 1887 ha visto la luce la Centrale per il primo acquedotto di Verona e la Fabbrica del Ghiaccio Artificiale; nel 1888 Giuseppe Antonio Fedrigoni fondò le omonime cartiere; nel 1890 fecero la loro comparsa i nomi storici dell’industria tessile veronese, i cotonifici Crespi, Turati, Festi Rasini, il Cotonificio Veneziano, il lanificio Tiberghien ed inoltre la Manifattura Tabacchi e le Officine Galtarossa.